¿Qué es un huracán?
El huracán es el más severo de los fenómenos
meteorológicos conocidos como ciclones tropicales. Estos son sistemas de baja
presión con actividad lluviosa y eléctrica cuyos vientos rotan antihorariamente
(= en contra de las manecillas del reloj) en el hemisferio Norte. Un ciclón
tropical con vientos menores o iguales a 62 km/h es llamado depresión
tropical. Cuando los vientos alcanzan velocidades de 63 a 117 km/h se
llama tormenta tropical y, al exceder los 118 km/h, la tormenta
tropical se convierte en huracán.
- DEPRESIÓN TROPICAL: ciclón tropical en el que el viento
medio máximo a nivel de la superficie del mar (velocidad promedio en un minuto)
es de 62 km/h o inferior.
- TORMENTA TROPICAL: ciclón tropical bien organizado de
núcleo caliente en el que el viento promedio máximo a nivel de la superficie del
mar (velocidad promedio en un minuto) es de 63 a 117 km/h.
- HURACÁN: ciclón tropical de núcleo caliente en el que el
viento máximo promedio a nivel del mar (velocidad promedio en un minuto) es de
118 km/h o superior.
Una de las diferencias principales entre los tres tipos de
ciclones tropicales es su organización. La depresión tropical agrupa nubosidad y
lluvia pero las bandas espirales no están bien delimitadas. La tormenta tropical
es un sistema atmosférico con una mejor estructura, con bandas espiraladas
convergentes hacia el centro del sistema. El huracán por su parte es un sistema
totalmente organizado en toda la troposfera con bandas espiraladas de lluvia
bien delimitadas.
La palabra "huracán" deriva del vocablo Maya
"hurakan", nombre de un Dios creador, quien, según los mayas, esparció su
aliento a través de las caóticas aguas del inicio, creando, por tal motivo, la
tierra.
La Temporada de Huracanes en la Cuenca del Atlántico
comienza el 1 de junio y termina el 30 de noviembre. La Cuenca del Atlántico
comprende el Mar Caribe, el Golfo de México y el Océano Atlántico. (Ver Ciclones Tropicales
fuera de temporada)
El huracán produce dos tipos de efectos desde el punto de
vista técnico: el efecto directo es cuando una región específica es afectada por
vientos, lluvia y marejada generados por el huracán; el efecto indirecto,
incluye únicamente uno o dos de los anteriores efectos.
Antes de Camille |
Después de Camille |
El efecto de un huracán puede ser devastador.
Estas imágenes ilustran la total destrucción del complejo de apartamentos
Richeliue (Florida, EEUU) tras el paso del huracán Camille en 1969.
La escala Saffir-Simpson define y
clasifica la categoría de un huracán en función de la velocidad de los vientos
del mismo. La categoría 1 es la menos intensa (vientos de 119 a 153 km/h); la
categoría 5 es la más intensa (vientos mayores que 250 km/h). La categoría de un
huracán no está relacionada necesariamente con los daños que ocasiona. Los
huracanes categorías 1 ó 2 pueden causar efectos severos dependiendo de los
fenómenos atmosféricos que interactúen con ellos, el tipo de región afectada y
la velocidad de desplazamiento del huracán. Los huracanes de categoría 3,4, o 5
son considerados como severos.
Escala Saffir-Simpson
Categoría |
Rango de velocidad de los vientos
(kilómetros
por hora) |
1 |
119-153 |
2 |
154-177 |
3 |
178-209 |
4 |
210-250 |
5 |
mayor que 250 |
¿Cómo se observan los ciclones
tropicales?
-
Observaciones directas: se llevan a cabo por medio de
aviones, barcos o boyas que determinan las dimensiones y velocidad de los
vientos del ciclón tropical. Cuando el huracán hace contacto con la parte
continental, las mediciones se hacen con estaciones meteorológicas; los
radiosondas registran datos de las partes superiores del sistema (niveles altos
de la atmósfera).
-
Observaciones indirectas: se realizan por medio de satélites
meteorológicos y radares que detectan el comportamiento del sistema, así como
sus características físicas.
(Imagen del Programa COMET)
Varios son los instrumentos meteorológicos y oceánicos
utilizados para obtener datos de un huracán: aviones de reconocimiento, barcos,
radiosondeos, radares, satélites, estaciones meteorológicas en tierra, boyas
marinas... Todos estos instrumentos toman los datos necesarios para alimentar
los modelos numéricos que preverán, con la incertidumbre del caso, la
trayectoria más probable que hará el huracán.
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